La inauguración del Empire State Building en la década de 1930 supuso una revolución en la ingeniería civil. Su ejecución introdujo los principios de la producción manufacturera en la edificación en altura, redefiniendo la gestión logística, la optimización de plazos y la planificación de las estructuras urbanas contemporáneas.

El pasado 1 de mayo de 2026, el Empire State Building cumplió 95 años desde su inauguración oficial. El activo mantiene su registro de ocupación y volumen de visitas anuales que, de acuerdo con los datos de sus empresas gestoras, lo sitúan como la atracción turística con mayor afluencia de Nueva York por cuarto año consecutivo. El aniversario invita a analizar una ejecución constructiva que supuso un hito para la edificación desde la perspectiva técnica actual.

Todo empezó como una competición de promoción inmobiliaria. A finales de los años veinte, John Jakob Raskob, alto directivo de General Motors, y Walter Chrysler, de la corporación automovilística homónima, iniciaron una carrera comercial por levantar el edificio más alto de Nueva York. Con el proyecto de Chrysler ya en marcha, Raskob reunió a un grupo de inversores, encargó el diseño al estudio de arquitectura Shreve, Lamb & Harmon y adquirió el emplazamiento del antiguo Hotel Waldorf-Astoria, en la Quinta Avenida con la calle 34, en el Midtown Manhattan.

Un proyecto diseñado en dos semanas y levantado en trece meses

William F. Lamb, el arquitecto principal del estudio, realizó los planos de distribución en dos semanas. Las instrucciones del promotor fijaban un presupuesto cerrado, un máximo de 28 pies (8,53 metros) entre ventana y pasillo, la mayor cantidad de plantas posible y una fecha de entrega inamovible: el 1 de mayo de 1931. El plazo total sumaba un año y seis meses desde los primeros bocetos. La excavación comenzó el 22 de enero de 1930 y la construcción de la estructura arrancó el 17 de marzo de ese mismo año.

Más de 3.400 trabajadores diarios participaron en las obras, logrando levantar hasta cuatro plantas y media por semana en los periodos de mayor actividad. La estructura principal quedó completada en septiembre de 1930, 23 semanas después del inicio de los trabajos. El edificio abrió sus puertas tras 410 días de ejecución. El coste total ascendió a 40,9 millones de dólares, situándose por debajo del presupuesto inicial estimado en 50 millones. Para alcanzar esa velocidad de ejecución, Lamb aplicó a la construcción en altura los principios de la cadena de montaje de la industria manufacturera, coordinando el suministro logístico de materiales para su instalación inmediata.

Art Déco, retranqueos y la silueta de un lápiz

El diseño del edificio responde a la normativa urbana de su época. La regulación de zonificación de Nueva York de 1916, aprobada para garantizar la entrada de luz natural a la vía pública, obligaba a las estructuras en altura a retranquearse progresivamente a medida que crecían. El estudio diseñó la torre con un perfil escalonado que reduce su sección gradualmente desde la base hasta la aguja. El resultado constructivo se adscribe al estilo Art Déco, caracterizado por líneas verticales que enfatizan la altura, ornamentación geométrica en la fachada, revestimiento de piedra caliza de Indiana y granito, y un total de 6.514 ventanas.

Para la ejecución de la obra se emplearon 57.000 toneladas de acero estructural, 10 millones de ladrillos, 210 columnas de cimentación ancladas en la roca de granito de Manhattan y cerca de 1.900 kilómetros de cable de ascensor. El edificio consta de 102 plantas y alcanza los 381 metros de altura hasta la cubierta, llegando a los 443 metros si se contabiliza la antena. En el momento de su inauguración era el inmueble más alto del mundo, registro que mantuvo durante cuarenta años hasta la finalización de la torre norte del World Trade Center en 1971.

Un símbolo que tardó en rentabilizarse

La apertura del 1 de mayo de 1931 coincidió con los efectos económicos de la Gran Depresión, lo que provocó que gran parte del espacio destinado a oficinas permaneciera sin arrendar durante sus primeros años de actividad, recibiendo críticas en los medios de comunicación de la época por su baja ocupación inicial.

La dirección del inmueble encontró en el observatorio de la planta 86 una vía de ingresos complementaria mediante el cobro de diez centavos por el acceso a los telescopios de la ciudad. Durante los primeros seis meses, este espacio recaudó más de 3.000 dólares. Esta vía de negocio comercial permitió el mantenimiento operativo del edificio hasta la estabilización de los indicadores económicos del país.

Con el tiempo, el Empire State se integró en la cultura popular y cinematográfica, apareciendo en más de 250 producciones audiovisuales. Asimismo, el Instituto Americano de Arquitectos lo incluyó en la primera posición de su listado de edificaciones de referencia en Estados Unidos.

Noventa y seis años después, sigue evolucionando

En 2009 se ejecutó una inversión de 65 millones de dólares inyectados en actuaciones de eficiencia energética que permitieron al inmueble obtener la certificación LEED Gold (Leadership in Energy and Environmental Design), un reconocimiento técnico enfocado en la sostenibilidad para edificios históricos. Los trabajos incluyeron la restauración del vestíbulo Art Déco y la actualización técnica de los observatorios de las plantas 86 y 102.

Para conmemorar el 95 aniversario, la empresa propietaria Empire State Realty Trust desarrolla a lo largo de 2026 un programa de actividades y encuentros en sus instalaciones. Estas acciones comerciales confirman la vigencia de una infraestructura que destaca en la historia de la edificación como un ejemplo de optimización de plazos, gestión presupuestaria y desarrollo de ingeniería estructural.

Fotos: Empire State Building Realty Trust

Fuente: Empire State Building, ArchDaily, ArchEyes, Revista Minerva, E-zigurat, Punto Convergente (UCA), Report News México

Durante mucho tiempo, cuando hablábamos de Inteligencia Artificial (IA) en el sector, parecía que estábamos diseñando ciencia ficción. Todo podía sonar atractivo, pero la traslación a la realidad del día a día era inimaginable. Las cosas, sin embargo, han cambiado, y ahora ya no hay espacio para el escepticismo: la realidad ha alcanzado, e incluso superado, a la ficción. 

En el último año, la IA ha dejado de ser una promesa para convertirse en un compañero de equipo que no duerme, no se cansa y tiene una capacidad de análisis difícil de igualar. Un apoyo clave para que el margen de beneficio no se diluya por culpa de los imprevistos. Repasamos algunos de los usos más claros que ya se le está dando a la IA en la construcción. 

1. El ayudante perfecto: IA y BIM 

Antes, la detección de un error de diseño podía llegar tan tarde que el operario se encontraba el problema directamente en obra, teniendo que resolver incluso colisiones sobre la marcha. Hoy, la IA aplicada a modelos BIM (Building Information Modeling) hace ese trabajo antes de poner el primer ladrillo. 

Y no solo detecta interferencias o incoherencias. Ya existen herramientas de diseño generativo capaces de proponer soluciones a partir de unos parámetros definidos, como presupuesto, materiales, espacio o eficiencia energética. La IA genera cientos de opciones optimizadas para que el edificio consuma menos y funcione mejor. No sustituye al arquitecto; le da superpoderes para elegir la mejor solución técnica en cuestión de minutos. 

Pero esta optimización no se queda solo en el papel o el modelo 3D. La verdadera revolución surge al dar el salto al Gemelo Digital (Digital Twin). Al integrar la IA con sensores en la estructura física, la réplica virtual «cobra vida». Esto permite que el jefe de obra no solo vea lo que está construido, sino que pueda predecir cómo se comportará el edificio ante cambios de temperatura o cargas estructurales en tiempo real, garantizando una entrega con cero defectos.

La integración de IA y Gemelos Digitales permite crear réplicas virtuales de estructuras físicas para simular y predecir su comportamiento en tiempo real, optimizando el mantenimiento y la eficiencia energética.

2. Visión artificial: Ojos en todas partes  

La obra también puede avisarte por sí misma de que algo no va según lo previsto. Mediante el uso de drones y cámaras instaladas en el propio emplazamiento, la visión artificial analiza imágenes y las procesa para poder establecer comparaciones con el cronograma planificado y detectar desviaciones en el progreso.

Este tipo de tecnología se está aplicando con éxito también a la seguridad. La IA puede identificar si un trabajador entra en una zona de riesgo sin casco o arnés, o si hay maquinaria operando en perímetros no autorizados. No se trata de vigilancia, sino de avanzar hacia una cultura preventiva 4.0 basada en datos y en tiempo real. Al automatizar la supervisión de los EPIs (Equipos de Protección Individual), la tecnología ayuda a reducir la siniestralidad laboral, permitiendo que el sistema alerte de un riesgo potencial segundos antes de que se materialice.

La realidad virtual permite simulaciones de formación en seguridad inmersivas y sin riesgos para la prevención proactiva en obra.

3. Planificación predictiva: Jugar al ajedrez con el calendario 

La planificación siempre ha sido un ejercicio de equilibrio. La diferencia es que ahora la IA permite analizar el Big Data de cientos de obras anteriores para lanzar alertas muy concretas: «Atención, en esta fase suelen producirse retrasos por suministro; conviene adelantar el pedido».

Es como contar con un asesor que ya ha vivido la obra en curso mil veces y sabe dónde suelen estar las trampas. Este análisis predictivo es clave, porque pasamos de reaccionar al problema a anticiparnos a él, transformando la incertidumbre en datos accionables para una gestión de suministros mucho más refinada.

La analítica de datos y el software de gestión inteligente permiten optimizar la planificación de recursos y agilizar los procesos administrativos en la oficina técnica.

4. La IA al servicio del planeta (y de tu bolsillo) 

Hay un uso menos visible, pero especialmente relevante: la gestión de residuos y la reducción de la huella de carbono. En una industria que genera un alto volumen de RCD (Residuos de Construcción y Demolición), algunos algoritmos permiten calcular con gran precisión la cantidad de material necesaria para evitar desperdicios y optimizar pedidos.

Además, la IA puede sugerir rutas logísticas más eficientes o ajustes en el uso de maquinaria para reducir emisiones. Estas soluciones son una oportunidad real para avanzar hacia una economía circular y para reducir costes operativos de forma significativa.

5. ¿Y ahora qué? El profesional en el centro 

Todo esto tiene una letra pequeña: la máquina es muy potente, pero no tiene criterio propio. Sin una base digital sólida y, sobre todo, sin formación, la IA es una herramienta inútil. La clave no es que la IA sepa construir, sino que el profesional sepa usar la IA para construir mejor.

Por eso, la formación técnica en BIM y competencias digitales ya no es un complemento al currículum. Se ha convertido en el lenguaje que se va a hablar en las casetas de obra de aquí en adelante. En este sentido, la labor de entidades como la Fundación Laboral de la Construcción resulta fundamental para asegurar que la cualificación de los trabajadores evolucione al ritmo de la tecnología, manteniendo al capital humano como el verdadero motor del sector.